Kromozomlar, canlılarda kalıtsal özelliklerin aktarılmasından sorumlu olan genetik birimlerdir. Bu yapılar, yalnızca elektron mikroskobu ile gözlemlenebilir. Her canlının kendine özgü bir kromozom sayısı vardır. Örneğin, moli balığında 46, insanda 46, eğrelti otunda 500, soğanda ise 16 kromozom bulunur. Ancak, kromozom sayılarının farklı olması, bu canlıların birbirinden farklı olduğu anlamına gelmez. Ayrıca, bakterilerde kromozom bulunmaz.

Kromozomlar iki ana türe ayrılır: vücut kromozomları (otozomlar) ve cinsiyet kromozomları (gonozomlar). Otozomlar, cinsiyet dışındaki vücut organlarının yapı ve işlevlerini düzenler. Gonozomlar ise cinsiyet kromozomları olarak bilinir ve X ve Y kromozomları olarak ikiye ayrılır. İnsanlarda toplam 46 kromozom bulunur. Bu 46 kromozomun 2 tanesi cinsiyet kromozomlarıdır. Eğer bireyin kromozom karyotipi 44+XX ise dişi, 44+XY ise erkektir. X kromozomu hem dişilerde hem de erkeklerde bulunurken, Y kromozomu yalnızca erkeklerde bulunur.

Y kromozomu, iki cinsiyet kromozomundan biridir ve tüm erkek bireylerde '44+XY' biçiminde, X kromozomuyla birlikte bulunur. Y kromozomu, yaklaşık 58 milyon baz çiftinden oluşur ve erkeklerde hücre DNA'sının %2,5'lik kısmını oluşturur. Y kromozomu, X kromozomuna göre daha kısadır.

X kromozomu üzerinden taşınan hastalıklar hem erkek hem de kız çocuklarında oluşabilir. Ancak, Y kromozomu yalnızca erkeklerde bulunduğu için Y kromozomu üzerinden taşınan hastalıklar doğrudan nesilden nesle geçer. Y kromozomu, babadan oğula doğrudan aktarılır.

Sadece erkeklerde bulunan Y kromozomu üzerinden taşınan bir özellik olan kulak kıllılığı, babadan oğula geçer. Bu genetik özellik, genlerin resesif (çekinik) veya dominant (baskın) olma durumuna bakılmaksızın erkek çocuklarında ortaya çıkar. Kız çocuklarında bu hastalık görülmez ve kulaklarda uzun kılların çıkmasıyla karakterizedir.

Y kromozomu üzerinden taşınan bir diğer hastalık olan balık pulluluk, erkek çocukların vücudunda özellikle kol, el ve bacaklarda balık pulu şeklinde pullanmaların oluşmasıdır.